Où trouver des vers de compost ?

Avant tout : votre installation a-t-elle besoin de vers ?

Neuf fois sur dix, la réponse est non. Cette question mérite d’être réglée avant toute autre.

Un composteur de jardin posé sur la terre n’a rien à acheter. Le fond ouvert d’un bac laisse passer ce qui vit dans le sol, et une matière fraîche en décomposition attire les vers du compost aussi sûrement qu’un fruit tombé. En quelques semaines, un bac correctement installé grouille tout seul, sans que personne ait rien apporté. Y verser des vers achetés ne fait qu’avancer de peu un peuplement qui allait se produire de toute façon. Si votre bac reste désert au bout de deux mois, le problème n’est pas l’absence de vers mais l’absence d’humidité, d’air ou de contact avec la terre — c’est le sujet du guide sur le composteur de jardin et de celui sur où le placer.

Un lombricomposteur, lui, ne se peuple pas tout seul. C’est un bac fermé, posé sur un balcon ou dans une cuisine, sans aucun contact avec le sol : personne n’y entrera jamais. Il faut y apporter la population de départ, et c’est la seule installation du compostage domestique dans ce cas. Ni le bokashi, qui fonctionne par fermentation, ni un composteur rotatif, ni un appareil électrique ne demandent le moindre ver.

Si le choix entre les deux n’est pas encore fait, il se traite dans composteur ou lombricomposteur. La suite de cette page ne concerne que le second.

Le ver qu’il vous faut n’est pas celui du jardin

C’est l’erreur de départ la plus commune, et elle se solde par une colonie morte en une semaine.

Le gros ver rose que vous remontez en bêchant est un lombric terrestre. Il creuse des galeries verticales profondes, il avale de la terre pour en digérer la matière organique, et il a besoin de volume sous lui. Enfermé dans quelques centimètres de carton humide et d’épluchures, il ne trouve ni son alimentation ni sa profondeur : il meurt, ou il tente de fuir.

Les vers de lombricomposteur sont d’une tout autre famille écologique. Ce sont des espèces dites épigées, qui vivent dans la matière en décomposition et non dans le sol : sous une bouse, dans un tas de fumier, sous une litière de feuilles pourrissantes, dans la couche superficielle d’un vieux compost. Elles supportent la promiscuité, se reproduisent vite et mangent leur poids en matière fraîche — trois qualités dont le lombric de pelouse n’a aucune.

Trois noms à savoir reconnaître sur une étiquette ou dans une annonce :

• Eisenia fetida, le ver du fumier, souvent vendu sous les noms de ver tigré ou ver rouge, avec ses anneaux annelés plus clairs.
• Eisenia andrei, très proche, d’un rouge plus uniforme, fréquemment appelé ver rouge de Californie dans le commerce.
• Dendrobaena veneta, également écrite Eisenia hortensis, plus grosse et plus robuste, très répandue comme appât de pêche.

Les trois conviennent, et la plupart des élevages livrent d’ailleurs un mélange des trois. Ce qui ne convient pas, c’est tout ce qui est vendu simplement comme « vers de terre » sans espèce annoncée : la mention manquante est justement celle qui décide de la réussite.

Les voies gratuites, dans l’ordre où les tenter

Elles marchent, elles sont rapides, et une poignée prélevée dans un bac en marche arrive avec son substrat, donc avec les micro-organismes qui vont avec.

1. Quelqu’un qui en a déjà. Commencez par le demander autour de vous, au bureau, dans l’immeuble, à la famille. Un lombricomposteur en régime établi produit un surplus permanent que son propriétaire doit prélever pour éviter la surpopulation : votre demande lui rend service. La population donnée se reconstitue chez lui en deux à trois mois, ce qui explique que les donateurs donnent volontiers et souvent.

2. La carte nationale des donateurs. L’association Les Boîtes Vertes tient une carte des donateurs de vers de compost couvrant toute la France, gratuite et ouverte à tous : on y trouve un particulier proche de chez soi et on le contacte directement.

3. Un site de compostage partagé. Les bacs collectifs de quartier sont pleins d’Eisenia, et les référents en prélèvent régulièrement. Demander une pelletée de compost mûr au référent revient au même résultat, avec un conseil de vive voix en prime. Le guide sur les sites de compostage partagé explique comment trouver le vôtre.

4. Le maître-composteur de votre collectivité. Beaucoup d’intercommunalités emploient ou financent des maîtres-composteurs, qui animent les formations et suivent les sites de proximité. Ils savent qui donne des vers sur leur territoire, et certaines collectivités distribuent directement un kit de démarrage avec la population. C’est le même guichet que les aides à l’équipement, recensées dans composteur gratuit.

5. Un tas de fumier. C’est l’habitat naturel de l’espèce, et de loin la ressource la plus abondante. Un centre équestre, un maraîcher, une ferme pédagogique acceptent en général qu’on prélève une pelletée, à condition de demander. Cherchez dans la couche superficielle, là où la matière est encore reconnaissable, jamais dans la terre en dessous : les vers que vous voulez sont rouges, minces, très vifs à la lumière, et serrés par dizaines dans une poignée.

Ce qu’il faut demander, et ce qu’il faut apporter

Trois précisions changent la qualité d’un don, et personne ne les donne spontanément.

Demandez le substrat avec les vers, pas les vers seuls. La matière qui les entoure porte les bactéries, les champignons et les collemboles qui font tourner un bac : c’est un inoculum autant qu’un déménagement. Une poignée de vers propre et rincée démarre bien plus lentement.

Demandez un mélange d’âges. Un don qui contient des adultes reconnaissables à leur anneau renflé, des juvéniles et surtout des cocons — de petites capsules en forme de citron, jaunes ou ambrées, de la taille d’une tête d’épingle — vaut bien plus que le même poids d’adultes seuls. Ces cocons éclosent en trois semaines environ et représentent la moitié de votre future population.

Apportez une boîte fermée, percée de quelques trous, avec un fond de carton humide ou de compost. Les vers craignent la lumière, le sec et la chaleur : un trajet en voiture au soleil suffit à en perdre une bonne partie. Installez-les le jour même, couvercle ouvert et lumière allumée au-dessus du bac pendant une heure — ils s’enfouissent d’eux-mêmes.

Acheter : ce qui existe vraiment en France

Quand aucune de ces pistes n’aboutit, l’achat est un geste unique : une population correctement menée n’a jamais besoin d’être rachetée.

Le circuit réel, en France, ce sont des fermes lombricoles et des éleveurs spécialisés qui expédient par la poste, en direct depuis leur site ou via une place de marché. Ils vendent le plus souvent par 250 g, 500 g ou au kilo, avec une notice de démarrage, et beaucoup garantissent une arrivée vivante.

Deuxième possibilité, souvent la plus commode : les lombricomposteurs vendus en kit. Beaucoup de modèles existent en version « avec vers », qui ajoute une dose de 150 à 500 g à l’appareil. Si vous achetez le bac de toute façon, cette formule évite un second envoi et fait arriver les vers le jour où vous êtes prêt à les installer — ce qui n’est pas un détail, comme on le verra plus bas. Les modèles concernés figurent dans le comparatif des lombricomposteurs.

Quatre choses à vérifier sur une annonce, dans cet ordre :

• L’espèce, annoncée nommément. Une annonce qui dit « vers de terre » sans plus de précision ne vous dit pas ce que vous achetez.
• La masse et le nombre de vers. Une masse seule est ambiguë, parce qu’elle inclut parfois le substrat de transport : à masse égale, une annonce qui indique aussi un nombre approximatif de vers est plus lisible. C’est le premier motif de déception dans les avis d’acheteurs, très loin devant la mortalité.
• La politique d’expédition par forte chaleur. Les éleveurs sérieux décalent les envois pendant une canicule et glissent une plaque réfrigérante dans le colis. Ceux qui l’annoncent le font.
• La garantie d’arrivée vivante, et ce qu’elle exige de vous — le plus souvent une photo dans les 24 heures.

Un mot sur les magasins. L’inventaire d’une jardinerie, d’une enseigne de bricolage ou d’un magasin de sport change d’un point de vente à l’autre et d’une saison à l’autre : personne ne peut vous dire à distance ce qu’il y a en rayon près de chez vous. Deux choses restent vraies partout. Un ver vivant est une denrée périssable, donc rarement tenue en stock permanent, et un coup de téléphone évite un déplacement pour rien. Et au rayon pêche, les boîtes d’appât vivant contiennent fréquemment des Dendrobaena veneta, qui démarrent un bac sans difficulté : lisez l’espèce inscrite sur la boîte avant de passer en caisse, elle y figure presque toujours.

Quelle quantité commander

250 g pour une à deux personnes, 500 g pour trois à quatre. Ces quantités représentent environ la moitié de la population que le bac hébergera à terme, et cette moitié est voulue : les vers se reproduisent seuls, tandis qu’une population trop nombreuse dès le premier jour se retrouve à jeun le temps que le rythme d’apport monte.

Le repère de régime établi est différent : un kilo de vers pour cinq cents grammes de déchets par jour, soit le rapport de deux pour un que retient Worms Eat My Garbage (Mary Appelhof, révisé par Joanne Olszewski, Storey Publishing, 2017). Un kilo de vers couvre donc un foyer de deux à trois personnes, et cette capacité n’est atteinte qu’au bout de deux à trois mois. Le détail des apports est dans le guide sur ce qu’on met dans un lombricomposteur.

Si vous partez d’un don, ne vous inquiétez pas de recevoir moins : une simple poignée fonctionne, elle met seulement quelques semaines de plus à monter en puissance. La quantité de départ change le délai, jamais l’issue.

Le colis arrive : ce qui est normal, ce qui ne l’est pas

C’est le moment où l’on croit s’être fait avoir, et c’est presque toujours faux.

Est normal : de n’apercevoir que quelques vers à l’ouverture. Ils voyagent mêlés à un substrat humide — tourbe, fibre de coco ou compost — dans lequel ils s’enfoncent au premier mouvement du colis. Videz le sachet entier sur la litière sans chercher à compter : le comptage à vue est trompeur, et c’est le premier motif de réclamation injustifiée. Est normal aussi qu’ils soient lents et enroulés sur eux-mêmes pendant quelques minutes, puis qu’ils disparaissent dans la litière dès qu’on éclaire le bac. Une odeur de terre humide ou de sous-bois est bon signe.

N’est pas normal : une odeur putride à l’ouverture, des corps mous, décolorés, immobiles au bout d’une heure. Cela signe un colis resté trop longtemps en transit ou exposé à la chaleur, et c’est le seul vrai risque de ce produit. Photographiez avant de manipuler et réclamez le jour même.

Deux précautions rendent ce scénario improbable : commandez hors canicule et hors gel, et arrangez-vous pour être présent à la livraison. La plupart des accidents rapportés par les acheteurs tiennent à un colis parti un vendredi, ou resté trois jours dans un point relais.

Une fois les vers en place, la règle est de ne rien ajouter pendant une semaine. Ce qui se passe ensuite, semaine par semaine, est décrit dans les premières semaines d’un lombricomposteur.

Combien de temps avant d’avoir une population autonome

Comptez deux à trois mois avant que le bac atteigne son rythme de croisière. Pendant cette période la population double environ, puis elle se régule seule sur la nourriture disponible et le volume du bac.

Le signal à guetter arrive vers le deuxième ou troisième mois : de petits cocons jaunes ou ambrés apparaissent dans la litière. C’est la preuve que les vers se reproduisent, donc qu’ils se sentent bien, et c’est à partir de là que le bac devient réellement autonome. Vous n’aurez plus jamais à en acheter.

Vous deviendrez même la personne à qui l’on vient en demander : c’est ainsi que le réseau de dons se maintient. En cas de doute d’ici là, la photo de votre bac a sa place dans le SAV du compost.