Entretenir et nettoyer son composteur

Nettoyer : rarement, et jamais avec un produit

C’est le contresens le plus fréquent. On applique au composteur les réflexes qu’on a pour une poubelle, alors que ce sont deux objets opposés : une poubelle doit être stérile, un composteur doit être vivant.

Les dépôts bruns qui tapissent l’intérieur des parois sont un biofilm de micro-organismes. Ils ensemencent chaque nouvel apport et font démarrer la décomposition beaucoup plus vite que dans un bac neuf. Les récurer revient à remettre le compteur à zéro.

Ce qu’il faut faire, et c’est tout :

• Un rinçage à l’eau claire tous les deux ou trois ans, au moment où le bac est complètement vidé pour la récolte. Sans brosse métallique, sans détergent, sans nettoyeur haute pression.
• Un dégagement des ouïes d’aération une fois par an. Elles se bouchent avec de la matière tassée et des toiles d’araignées ; un tournevis ou un jet d’eau suffit.
• Un contrôle de la trappe basse, qui coince quand du compost sec s’accumule dans la glissière.

Ce qu’il ne faut jamais faire : l’eau de javel, les désinfectants ménagers, les anti-mousses. Ce sont des biocides, conçus pour tuer exactement ce que vous cherchez à faire prospérer. Le bac mettra des semaines à se recoloniser, et vous n’aurez rien réglé.

Une exception : si vous devez traiter un bac ayant contenu des végétaux malades, videz-le, laissez-le sécher au soleil quelques jours et remettez-le en service avec une pelletée de compost mûr. Le soleil et le temps font mieux que n’importe quel produit.

Le seau de cuisine, lui, se lave chaque semaine

C’est l’inverse exact du bac extérieur, et la confusion entre les deux explique bien des odeurs.

Un seau de plan de travail est un contenant de transit, pas un lieu de décomposition. Il se rince à l’eau chaude savonneuse à chaque vidage, soit une à deux fois par semaine, et se sèche avant d’être remis en place. Un fond de jus laissé au fond est ce qui fermente et attire les moucherons.

Deux détails qui changent tout au quotidien :

• Le filtre à charbon, quand il y en a un, se remplace tous les trois à six mois. Saturé, il ne filtre plus rien et donne l’impression que le seau est en cause.
• Tapisser le fond d’une feuille de papier journal ou d’un morceau de carton absorbe le jus et évite le nettoyage à la brosse. Le carton part au compost avec le reste, et il compte comme matière brune.

Si les odeurs persistent malgré un seau propre, le problème est ailleurs : c’est le sujet de composteur de cuisine sans odeur.

Compost gelé : ne rien faire

Chaque hiver, la même inquiétude : le compost est pris en bloc, on n’arrive plus à enfoncer la fourche, la trappe est bloquée par la glace.

C’est sans aucune conséquence. Le gel ne tue pas le compost, il le met en pause. Les micro-organismes survivent parfaitement sous forme de spores et de formes dormantes, et l’activité repart d’elle-même au redoux. Le gel présente même un avantage : en éclatant les parois cellulaires des végétaux, il accélère leur décomposition au printemps.

Les bons réflexes de novembre à mars :

• Continuer d’alimenter normalement. La matière s’accumule, elle sera digérée dès le redoux.
• Ne pas brasser un tas gelé. Vous casseriez des blocs de glace et refroidiriez le cœur, qui reste souvent plus chaud que l’extérieur.
• Épaissir la couverture en octobre : une couche de 10 à 15 cm de feuilles mortes ou de broyat sur le dessus limite l’entrée du froid et de la pluie.
• Dégager la trappe avant les premières gelées si vous comptez récolter en hiver, sans quoi elle restera inaccessible.

Les bacs à double paroi isolante prolongent l’activité de plusieurs semaines de chaque côté de l’hiver, ce qui représente une saison gagnée sur le cycle complet. C’est la seule caractéristique de bac fixe qui change réellement la vitesse, comme l’explique accélérer son compost.

Trop humide, trop sec : les deux rattrapages

Ce sont les deux seules pannes fréquentes, et elles se diagnostiquent à la main. Prenez une poignée au cœur du tas et serrez : quelques gouttes doivent perler sans que l’eau coule.

Trop humide — la matière colle, l’eau coule entre les doigts, ça sent l’égout. C’est le cas classique de sortie d’hiver.

1. Sortez la partie détrempée à la fourche et étalez-la une demi-journée.
2. Remettez-la en mélangeant intimement à du carton déchiré, des feuilles mortes ou du broyat, par poignées alternées.
3. Vérifiez la cause : couvercle mal ajusté, bac dans une cuvette, gouttière qui déverse à côté. Un bac qui se détrempe chaque hiver a un problème d’exposition, pas un problème de compost.

Trop sec — la matière s’effrite, rien ne perle, tout semble figé. C’est le cas classique de juillet.

1. Arrosez à l’arrosoir en brassant simultanément, sinon vous ne mouillez que les dix premiers centimètres.
2. Ajoutez de la matière verte : tonte ressuyée, épluchures, un peu de marc de café.
3. Vérifiez l’exposition : un bac en plein soleil d’après-midi sèche beaucoup plus vite.

Si vous hésitez sur ce que vous observez, le diagnostic du compost part du symptôme et remonte à la cause en un clic, et le thermomètre du compost indique, à partir de la météo réelle de votre commune, si votre tas est censé travailler en ce moment.

Un bac, deux bacs, trois bacs

Un seul bac pose un problème structurel : vous ajoutez du frais par le haut pendant que le bas mûrit, donc rien n’est jamais complètement fini. Chaque récolte sort un mélange de compost mûr et d’épluchures de la semaine dernière, qu’il faut trier à la fourche.

Deux bacs règlent ce problème et représentent l’essentiel du gain. On remplit le premier, on arrête de l’alimenter, on passe au second ; six à huit mois plus tard, le premier se vide d’un seul tenant. Deux bacs de 400 litres coûtent souvent moins cher qu’un seul de 900 et fonctionnent nettement mieux — un bac d’entrée de gamme suffit parfaitement pour le second, puisqu’il ne fait que contenir.

Trois bacs relèvent d’une autre logique, et le troisième ne sert pas à ce qu’on croit. Ce n’est pas un étage de plus dans le cycle : c’est une réserve de matières brunes. Feuilles mortes d’octobre, broyat de taille, cartons, stockés au sec et disponibles au moment du pic de tonte de printemps. C’est précisément à ce moment-là que le brun manque à tout le monde.

Autrement dit, passez à trois bacs si vous avez beaucoup de déchets verts. Sinon, deux suffisent, et l’argent est mieux investi ailleurs.

Le calendrier d’entretien, en quatre rendez-vous

Tout l’entretien réel d’un composteur tient en quatre interventions par an, dont trois très courtes.

Période	Geste	Durée
Fin mars	Brassage de reprise, contrôle d’humidité, dégagement des ouïes	30 minutes
Juin	Contrôle d’humidité, arrosage si nécessaire, brassage léger	10 minutes
Septembre	Brassage, transfert vers le bac de maturation si le cycle le permet	30 minutes
Novembre	Couverture épaisse de feuilles, vérification du couvercle et de la trappe	10 minutes

Le reste du temps, un composteur se contente d’être alimenté correctement — l’alternance brun/vert et les gestes de base sont détaillés dans comment utiliser un composteur. Et si vous découvrez des larves blanches au moment du brassage de printemps, ne les sortez pas avant d’avoir lu vers blancs et asticots dans le composteur : la plupart sont des alliés.