Quand mettre du compost au potager (et quelle quantité)

La règle générale, en deux lignes

Compost mûr — brun foncé, homogène, sans rien de reconnaissable — : il s’épand quand vous voulez, et idéalement un mois avant plantation, pour laisser le sol s’en imprégner. C’est le seul état qui autorise l’incorporation directe et l’usage en semis ou en jardinière.

Compost jeune ou grossier — on reconnaît encore des morceaux — : il se pose en surface à l’automne, sur les planches vides ou au pied des vivaces, et il finira sa maturation sur place pendant l’hiver. Incorporé à la terre, il provoquerait une faim d’azote : les micro-organismes qui finissent de le décomposer consomment l’azote du sol, et les cultures jaunissent.

Autrement dit, la question « automne ou printemps » est mal posée. La vraie question est « mûr ou pas », et les trois signes d’un compost mûr y répondent en dix secondes.

Les doses, usage par usage

C’est le point où l’excès est la règle. On voit couramment des jardiniers épandre plusieurs centimètres de compost, avec la meilleure intention du monde, et déséquilibrer leur sol pour deux ans.

Usage	Dose	Épaisseur	Fréquence
Entretien du potager	4 L/m²	0,5 à 1 cm	1 fois par an
Création d’un potager	9 L/m²	1 à 2 cm	Une seule fois
Paillage de surface	30 L/m²	3 cm	1 à 2 fois en saison
Terreautage de pelouse	3 L/m²	0,3 cm	1 fois au printemps
Massifs et arbustes	10 L/m²	1 à 2 cm	1 fois par an

Les repères pour convertir sans balance : un compost mûr et tamisé pèse environ 0,6 kg par litre, une brouette de chantier contient de l’ordre de 80 litres, et un sac de terreau du commerce en contient 40. Le calculateur de dosage fait la conversion à partir de votre surface et vous donne le résultat en litres, en kilos et en brouettes.

Un mot sur la création de potager : la dose double la première année seulement. Les années suivantes, revenez à 4 L/m². Un sol vivant s’enrichit tout seul si vous continuez à apporter régulièrement, et persister à 9 L/m² revient à surfertiliser.

Le calendrier par culture

Culture	Quand apporter	Remarque
Tomates, courges, courgettes, poireaux	3 à 4 semaines avant plantation	Gourmandes, elles supportent la dose haute
Salades, radis, épinards, blettes	Compost bien mûr, juste avant semis	Un compost jeune fait filer les feuilles
Carottes, panais, salsifis	Sur la culture précédente, jamais l’année même	Le compost frais fait fourcher les racines
Pommes de terre	À l’automne précédent	Le compost frais favorise la gale
Haricots, pois, fèves	Rien, ou très peu	Les légumineuses fixent leur propre azote
Fraisiers	À l’automne, en surface entre les pieds	Sans jamais recouvrir le cœur
Arbres et arbustes fruitiers	Automne, en couronne à l’aplomb du feuillage	Jamais contre le tronc
Pelouse	Mars-avril, compost tamisé fin	Passer un balai après épandage

Deux cas sont contre-intuitifs et méritent d’être retenus. Les carottes et les légumes-racines ne veulent pas de compost frais : ils fourchent et se déforment. Ils passent après une culture gourmande qui a consommé l’apport. Et les légumineuses n’en ont pratiquement pas besoin : apporter de l’azote à une plante qui en fabrique revient à la décourager de le faire.

Comment l’incorporer : en surface, jamais enfoui

Le geste compte autant que la dose, et il est plus simple qu’on ne le pense.

1. Épandez uniformément sur la planche vide, à la pelle ou à la brouette.
2. Griffez sur 5 cm, à la griffe, au croc ou à la grelinette. L’objectif est de mêler le compost à la terre de surface, pas de le retourner.
3. N’enfouissez jamais profondément. La vie du sol — vers, champignons, bactéries — se concentre dans les quinze premiers centimètres et surtout dans les cinq premiers. Un compost enterré à 30 cm se dégrade mal, en anaérobie, et n’apporte rien aux racines.
4. Couvrez d’un paillage si la planche doit rester nue plusieurs semaines : un compost exposé au soleil et à la pluie perd une partie de ses nutriments par lessivage.

Le labour profond n’a d’intérêt dans aucun de ces cas. Il détruit la structure que le compost est précisément censé construire.

Le compost demi-mûr, et pourquoi il ne faut pas l’attendre

Beaucoup de jardiniers laissent leur compost mûrir un an de plus « pour être sûr », alors qu’un compost jeune a déjà des usages parfaitement légitimes.

Le compost demi-mûr, obtenu au bout de trois à quatre mois, est brun, encore grossier, avec quelques morceaux reconnaissables. Il est excellent en :

• Paillage au pied des arbres, arbustes, haies et petits fruits ;
• Couverture de sol d’automne sur les planches vides, où il finira sa maturation en place ;
• Amendement des massifs d’ornement, moins exigeants que le potager.

Il est en revanche à écarter pour les semis, les jardinières, les cultures en place et l’incorporation directe. Cette distinction double la quantité utilisable par an, sans risque, et c’est le meilleur moyen de désengorger un bac plein. Le reste du cycle — remplissage, brassage, récolte — est décrit dans comment utiliser un composteur.

Les erreurs de dosage les plus fréquentes

Le compost pur en jardinière. C’est l’erreur la plus courante et la plus dommageable. Un compost mûr est trop riche et retient trop d’eau pour des racines confinées : les plantes jaunissent et pourrissent. La proportion correcte est d’un cinquième à un tiers de compost dans un substrat, le reste en terreau.

Le compost pour les semis. Même mûr, il est trop riche et trop grossier pour de jeunes plantules. Réservez un terreau de semis, pauvre et fin, et n’apportez le compost qu’au repiquage.

Le compost contre le tronc des arbres. L’apport se fait en couronne, à l’aplomb du feuillage, où se trouvent les racines absorbantes. Une butte de compost au collet retient l’humidité et favorise les pourritures.

La dose « au jugé ». Une brouette de 80 litres couvre environ 20 m² à la dose d’entretien. On croit toujours en mettre moins qu’on n’en met.

Le compost sur une terre gelée ou détrempée. Il ruisselle et se perd. Attendez un sol ressuyé.

Si votre production ne suffit pas à couvrir la surface, il existe des sources gratuites ou en grande quantité, avec des qualités très variables selon l’origine : c’est le sujet de où trouver du compost. Et si vous avez un lombricomposteur, les dosages n’ont rien à voir : le lombricompost est bien plus concentré et s’emploie en très petites quantités, comme l’explique utiliser le lombricompost.