Composter les toilettes sèches

Un circuit entièrement séparé du compost de cuisine

C’est la première règle et elle ne souffre aucune exception : les sous-produits de toilettes sèches vont dans leur propre composteur, jamais dans le bac qui reçoit les épluchures.

La raison est pratique autant que sanitaire. Le compost de cuisine est prêt en six à douze mois et peut aller partout, y compris sur les salades. Celui des toilettes sèches demande deux ans de maturation et un usage restreint. En les mélangeant, vous n’améliorez pas le second : vous transformez tout votre compost en compost contraint, avec deux ans d’attente pour l’ensemble.

Le circuit séparé implique donc :

• Deux bacs dédiés au minimum, l’un en cours de remplissage, l’autre en maturation ;
• Un emplacement distinct, à l’écart du potager et de tout point d’eau ;
• Des outils qu’on ne mélange pas — une fourche pour ce circuit, une autre pour le compost de cuisine, c’est un réflexe simple à prendre.

Le bon contenant

Un composteur de toilettes sèches n’a rien de particulier sur le plan technique, mais trois caractéristiques comptent plus que d’ordinaire.

Le volume. Comptez 600 à 800 litres par bac pour un foyer de quatre personnes utilisant les toilettes sèches en permanence. Un seau de 20 litres se remplit en deux à quatre jours par personne, litière comprise, ce qui monte vite.

Le couvercle. Il est ici obligatoire, et pas seulement confortable : il empêche la pluie de lessiver le tas et limite l’accès des animaux. Un bac ouvert n’est pas envisageable.

Le contact avec la terre. Comme pour tout compost, le bac se pose sur la terre nue, jamais sur une dalle. Le drainage naturel et la colonisation par la microfaune font partie du processus. Une grille à maille de 6 mm posée avant le montage règle la question des rongeurs sans empêcher les vers de monter.

Beaucoup d’utilisateurs de toilettes sèches construisent leurs bacs en palettes, ce qui convient parfaitement à ce type d’usage : le volume est généreux, le montage extensible, et le bac se répare au fil des années. La méthode est décrite dans composteur en palette.

La litière décide de presque tout

C’est le point où se joue la réussite, bien plus que le choix du bac. Les déjections humaines sont très azotées et très humides : sans apport carboné massif, le tas devient une masse anaérobie malodorante en quelques jours.

Les litières utilisables, seules ou mélangées :

• La sciure non traitée — couvre parfaitement les odeurs, mais se tasse et manque de structure si elle est seule.
• Les copeaux de bois — meilleure structure, couverture correcte, souvent disponibles en animalerie ou chez un menuisier.
• Le broyat de taille — le meilleur sur le plan structurel, avec des vides d’air durables. Il couvre moins bien les odeurs, d’où l’intérêt du mélange.
• La paille broyée ou le foin, à condition d’être finement hachés.

Deux règles d’usage. Couvrez entièrement après chaque passage, généreusement : si vous voyez encore quelque chose, vous n’avez pas mis assez de litière. Et ajoutez encore du carbone au moment de vider le seau dans le bac — une couche de broyat ou de feuilles mortes entre chaque seau maintient la structure du tas.

Ce qu’il faut éviter : la sciure de bois traité ou de panneaux de particules, qui apporte colles et produits de traitement, et la litière minérale, qui ne se décompose pas.

Deux ans de maturation, sans négociation

Un compost domestique de toilettes sèches ne peut pas compter sur la chaleur pour assainir. Un tas domestique monte parfois à 50 ou 60 °C dans son cœur, mais jamais de façon homogène ni assez longtemps pour garantir la destruction des œufs de parasites et des bactéries pathogènes. Les plateformes industrielles y parviennent parce qu’elles maîtrisent température et retournements ; un jardin ne le peut pas.

C’est donc le temps qui fait le travail. Le protocole tient en trois lignes :

1. Remplir le premier bac jusqu’en haut, en couvrant systématiquement.
2. Arrêter de l’alimenter et démarrer le second, en couvrant le premier d’une bonne épaisseur de broyat ou de feuilles.
3. Laisser mûrir deux ans à compter du dernier apport, sans y toucher, sinon un ou deux brassages la première année.

C’est aussi pour cette raison que deux bacs sont un minimum et trois un confort : avec deux bacs et un cycle de remplissage d’un an, le calendrier tombe juste. Sur les durées comparées des différents compostages, voir combien de temps faut-il pour faire du compost.

Au terme des deux ans, la matière est brune, homogène, sans odeur et sans rien de reconnaissable. Si ce n’est pas le cas, elle n’est pas prête : prolongez.

Ce qu’on a le droit d’en faire

Les usages recommandés : arbres et arbustes d’ornement, haies, arbres fruitiers en surface au pied, massifs, paillage de zones non cultivées. C’est déjà beaucoup, et un jardin en consomme volontiers plusieurs centaines de litres par an.

Les usages à écarter, même après deux ans : légumes consommés crus, salades, fraises, et légumes-racines. Le principe de précaution est ici la seule position raisonnable — le compost de cuisine, lui, ne pose aucune de ces questions et suffit largement au potager. Les matières qui y vont ou n’y vont pas sont listées dans que mettre dans le compost.

Dans tous les cas, l’épandage se fait en surface, griffé dans les premiers centimètres, jamais enfoui profondément, et à distance des puits, forages, sources et cours d’eau.

Ce que dit la réglementation

Les toilettes sèches sont explicitement autorisées en France. Le texte de référence est l’arrêté du 7 septembre 2009 relatif aux prescriptions techniques applicables aux installations d’assainissement non collectif, qui les admet à plusieurs conditions :

• aucune nuisance pour le voisinage, odeurs comprises ;
• aucun rejet liquide en dehors de la parcelle, ce qui vise notamment les urines si elles sont séparées ;
• aucune pollution des eaux superficielles ou souterraines ;
• le compost produit est utilisé sur la parcelle, et pas cédé ou épandu ailleurs.

Deux démarches complètent cela en pratique. Signalez votre installation au SPANC — le service public d’assainissement non collectif de votre commune ou intercommunalité —, qui est l’interlocuteur compétent et qui vérifiera l’installation. Et vérifiez le règlement d’assainissement local, qui peut ajouter des prescriptions propres à votre territoire, en particulier en zone de captage d’eau potable.

En habitat léger, en cabane ou sur un terrain non constructible, d’autres règles d’urbanisme peuvent s’appliquer : elles concernent l’habitation, pas les toilettes elles-mêmes.

Les erreurs qui font échouer un compost de toilettes sèches

• Trop peu de litière. C’est la cause de 90 % des odeurs, et elle est immédiate à corriger.
• Un bac trop petit, qu’on est obligé de vider avant maturité complète parce qu’il n’y a plus de place. Le volume doit permettre de tenir un an sans y toucher.
• Un tas non couvert qui prend la pluie de plein fouet : l’eau lessive et noie, et le lixiviat s’écoule là où il ne devrait pas.
• Le mélange avec le compost de cuisine, qui contamine la contrainte plutôt que de diluer le risque.
• L’ajout de chaux, parfois conseillé pour « assainir » : elle fait remonter le pH, bloque l’activité bactérienne et ralentit la maturation au lieu de l’accélérer.
• Vider avant les deux ans parce que la matière a l’air prête. Elle en a souvent l’air au bout d’un an ; le délai ne porte pas sur l’aspect.