Peut-on composter la paille et le foin ?
Oui pour les deux, mais ce sont deux matières opposées qu'on confond constamment. La paille est une matière brune, le foin une matière verte : les échanger revient à faire l'inverse de ce qu'on croit.
Mis à jour le 13 août 2026
Matière brune — riche en carbone
La meilleure matière structurante qui soit : elle aère le tas, absorbe les odeurs et se décompose bien.
- Décomposition
- Moyenne — 2 à 6 mois
- Rapport C/N
- 48 à 150 — apporte du carbone
- Odeurs, nuisibles
- Faible
- À faire
- Humidifiez-la à l'arrosoir : sèche, elle ne se décompose pratiquement pas.
Paille et foin, la confusion à lever
La paille est la tige creuse restant après la récolte des céréales : très pauvre en azote, très riche en carbone. Les mesures de référence la situent entre 48 et 150 pour un rapport carbone/azote, autour de 80 le plus souvent. C'est une matière brune franche.
Le foin est de l'herbe fauchée et séchée, récoltée avant maturité pour nourrir le bétail. Il conserve une bonne part de son azote : son rapport tombe entre 15 et 32, c'est-à-dire dans les valeurs d'une matière verte. Le confondre avec la paille conduit à ajouter de l'azote en croyant en compenser.
Ces chiffres viennent de l'annexe A du On-Farm Composting Handbook (Rynk, Cornell University, 1992), la table de référence du compostage, qui juge d'ailleurs la paille « excellent amendement » là où le foin n'est qu'une « matière moyenne ».
Le foin apporte des graines
Fauché plus tard que prévu, un foin contient les graines des graminées et des adventices du pré. Un compost domestique ne monte pas assez en température pour les détruire, et vous les répandrez ensuite au potager.
La paille, récoltée après moisson, en contient beaucoup moins — mais pas zéro : il n'est pas rare de voir lever du blé dans un compost paillé.
Bien les intégrer au tas
Sèches et légères, ces matières flottent et se mêlent mal si on les jette telles quelles. Humidifiez-les avant incorporation, et alternez par couches fines avec les matières vertes.
- Coupez les brins longs en tronçons de vingt centimètres.
- Mouillez avant d’incorporer, surtout en été.
- Préférez une paille bio si vous le pouvez : les résidus d’herbicides survivent parfois au compostage.
Questions fréquentes sur paille
Six à douze mois selon l'humidité et la finesse de coupe. Elle est plus rapide que le broyat mais plus lente que les feuilles mortes. Une paille bien humidifiée et mêlée à des matières vertes disparaît en une saison ; sèche et en paquet, elle peut rester deux ans.
Oui, c'est son principal défaut. Un foin fauché tardivement est chargé en graines de graminées, et le compostage domestique ne les détruit pas. Si vous n'avez que du foin, privilégiez un usage en paillage d'allées plutôt qu'un compost destiné au potager.
Oui pour les herbivores — lapin, cochon d'Inde, poule, cheval : la paille souillée est même un excellent apport combinant matière brune et azote. Non pour les carnivores domestiques, dont les déjections posent un problème parasitaire.